Un asteroide llevará el nombre de Irina San Sebastián, astrónoma nacida en Bahía Blanca y reconocida por su trayectoria en investigación. La distinción fue impulsada por el investigador uruguayo Gonzalo Tancredi y posteriormente evaluada por una comisión de la Unión Astronómica Internacional (IAU).
San Sebastián se enteró del reconocimiento cuando fue publicado en el boletín oficial de la IAU. La propuesta había sido realizada por Tancredi, quien conoce su trabajo desde sus primeros pasos en la investigación. Para la científica, la noticia fue inesperada: La bahiense contó que la noticia la tomó completamente por sorpresa. “Yo me enteré cuando se anunció en el boletín oficial, me lo mandó justamente la persona que me propuso para el nombre del asteroide”, explicó San Sebastián. Y agregó: “Fue algo realmente inesperado. No me esperaba que este reconocimiento me fuera a suceder. La verdad que nunca ni lo había soñado esto, así que fue una alegría y sigue siendo una alegría muy grande”.
San Sebastián explicó que la decisión final no depende directamente de quien propone el nombre, sino de una comisión que analiza cada caso. “Hay investigadores que proponen nombres y esto pasa por una comisión evaluadora en la que justamente evalúan si las personas son aptas y si tiene sentido asignarle el nombre de un cierto investigador, investigadora a un asteroide”, detalló.
El objeto había sido descubierto en el año 2000 y durante años permaneció identificado con una denominación provisoria. Con el paso del tiempo, estos asteroides pueden recibir nombres de distintas personas, no necesariamente relacionadas con el estudio de estos cuerpos celestes. Entre los ejemplos mencionados por la astrónoma aparece Ana Teresa Diego, también vinculada con Bahía Blanca.
La elección, en su caso, no estuvo relacionada exclusivamente con su actual trabajo sobre asteroides. “Hace poco que trabajo en este tema, así que fue en realidad por toda mi trayectoria y no por el trabajo de asteroides que estoy haciendo recién hace dos años en Milán”, explicó.
La científica comenzó su formación en la Universidad Nacional de La Plata, donde cursó la Licenciatura en Astronomía. “Hay realmente muy pocos países que tengan la licenciatura específica en astronomía, en general es física, pero en nuestro país tenemos la licenciatura en astronomía en tres lugares y yo fui a La Plata a estudiar”, recordó.
Luego continuó allí con su doctorado y una etapa posdoctoral. “Me quedé haciendo el doctorado ahí con beca de CONICET. Fui becaria de CONICET tanto en el doctorado como en el postdoctoral también”, contó. Durante ese período vivió aproximadamente 17 años en La Plata y trabajó entre ocho y nueve años para el organismo científico.
Desde hace dos años está radicada en Italia, donde continúa su actividad profesional. Su llegada al exterior no había sido parte de sus planes originales. “En principio no era mi objetivo irme a estudiar, a trabajar afuera del país”, explicó. Sin embargo, la situación de la ciencia argentina y la aparición de una oportunidad laboral cambiaron el rumbo: “Era eso también o un poco dejar la ciencia y apareció esta oportunidad y la verdad que está buenísimo lo que estoy trabajando acá”.
Sobre su experiencia actual, destacó: “Estoy aprendiendo un montón”, aunque también dejó abierta la posibilidad de regresar al país: “En un futuro me gustaría volver a trabajar a Argentina realmente”.
El asteroide que ahora llevará su nombre no es observable a simple vista. “No es fácil verlo a simple vista, o sea, es algo que se observa con un telescopio”, explicó la astrónoma. La razón está en las características de estos objetos: “Los asteroides son objetos que no tienen luz propia, son objetos que reflejan la luz del sol”.
En este caso particular, se trata de un asteroide cuya órbita cruza la de Marte. “Este asteroide en particular se llama Mars Crossing Orbit, que significa que cruza la órbita de Marte, pero más que nada toda su órbita la pasa entre Marte y Júpiter”, precisó.
El reconocimiento ya quedó formalizado. “Está el boletín oficial de la IAU de nombramientos, en el cual está el nombre como lo cambiaron y bueno, después aparece también en las páginas oficiales de los cuerpos celestes”, explicó San Sebastián.
El homenaje tiene además un componente especial para Bahía Blanca, ciudad donde permanece parte de su familia. “Mi mamá, mi papá, mi abuela, algunos tíos, primo, viven, sí, viven allá”, contó.
